Бутылка дешевого белого вина, поданная одесситу в серебряном ведре со льдом, и пятиалтынный, врученный за это лакею на чай, произведет всегда более громкое, более потрясающее по своей шикарности впечатление, чем пара бутылок шампанского петербуржца… Потому что петербуржцу не важно, будет ли вино стоять на его столе или на стуле в двух шагах от него, прикрытое до неузнаваемости белой салфеткой, не важно – считают ли это вино принадлежащим ему или его соседу, и не важно – видел ли кто-нибудь, когда он сунул лакею в ладонь два рубля на чай.
    С рублем в кармане одессит проведет праздничный день так полно, разнообразно, блестяще и весело, как не приснится жителю другого города и с десятком рублей.
С самого утра одессит посидит в кафе, потом пойдет на бульвар послушать музыку и выпить бокал пива, поедет куда-нибудь на Фонтан к знакомым; вернувшись, съест пару бутербродов в Квисисане, а вечером он сидит в парке, пьет свой «стакан чаю, но покрепче» и слушает пение шикарных шансонеток, изредка мелодично подпевая им.
    И все это он делает с таким независимым видом, будто он мог бы на Фонтан поехать и в автомобиле, но для курьеза хочет испытать и трамвайную езду… На бульваре он мог бы плотно пообедать с бутылочкой бургундского, но доктора строго-настрого запретили ему излишествовать в пище… И вечером в парке – что стоило бы ему пригласить к своему обильному столу пару певиц, но зачем? Все это одно и то же, все это надоело, всем этим он пресытился.
    Вид у него – принца, путешествующего инкогнито, колоссально богатого, но который избрал себе, разочаровавшись жизнью, странную забаву: имея в кармане сотенные билеты, тратить пятачки и гривенники, иногда торгуясь даже в самых безнадежных случаях.

   II

   Когда Костя Зиберов потребовал стакан чаю, я, будучи еще мало знаком с одесской жизнью, подумал:
    «Вероятно, он стесняется и не хочет устраивать сразу шум и треск, предпочитая начать со скромного стакана чаю…»
   Но Костя и кончил этим стаканом. Вместе с последним номером программы на сцене Костя допил остатки холодного чаю и опять громко постучал палкой по столу.
    – Что прикажете?
    – Человек! Счет!
    – Один стакан чаю-с. Пятнадцать копеек.
    Боюсь, что, если бы Косте подали счет, он подписал бы его. Но счета ему не подали, и он, вынув из кармана двугривенный, с громким звоном бросил его на блюдце.
    – Возьмите. Сдачи не надо!
    И с развинченными манерами неисправимого кутилы и расточителя, просадившего не одно наследство, Костя вышел из сада.
    Расплатившись, ушел и я.
    В конке нам пришлось сидеть рядом.
    Костя приветливо взглянул на меня и со свойственной всем южанам общительностью спросил:
    – Далеко изволите ехать?
    С такими вопросами обращаются обыкновенно пассажиры поездов, идущих без пересадки дня два-три. Когда предстоит совместный трехдневный путь, интересно ознакомиться с соседями и узнать их планы, намерения.
    Костя попытался сделать это, хотя мы должны были расстаться через двадцать минут.
    – На Преображенскую, – отвечал я.
    – Хорошая улица. Прекрасная… Мне хотя нужно через две улицы слезать, но я провожу вас до Преображенской. Кстати, зайду в Квисисану закусить… Вы приезжий?
    Как-то случилось, что зашли мы вместе, каким-то образом вышло, что съели мы салат, котлет и выпили две бутылки вина, и еще вышло так, что заплатил я. Правда, Костя очень горячо спорил, желая взять эти расходы на себя, я горячо возражал, но наконец, когда мое упорство было сломлено, я согласился:
    – Ну хорошо, сегодня платите вы, а следующий раз я.
    Костя тогда сказал, добродушно пожав плечами:
    – Ну, ладно. Платите вы, если уж так хотите. А следующий раз заплачу уж я.
    Когда мы вышли, Костя, держа меня под руку, восхищенно говорил:
    – Так ты, значит, петербуржец… Вот оно что. Очень рад! Я все собирался в Петербург, да все как-то не мог собраться. Хочешь, приеду теперь, а?
    – Приезжай, – согласился я.
    – Право, приеду. Все-таки свой человек теперь есть в столице.

   III

   Я думал, что Костя Зиберов говорил о своем приезде в Петербург просто так, чтобы сказать мне что-нибудь приятное и удовлетворить палящую, ненасытную жажду общительности и дружелюбия. Так, один господин из Кишинева, встретив меня случайно в Петербурге и познакомившись, пригласил к себе в Кишинев «денька на два». И он знал прекрасно, что никогда я к нему не приеду, и все-таки приглашал, а я был твердо уверен, что нет такой силы, которая повлекла бы меня за тысячи верст к еле знакомому человеку «денька на два» – и все-таки я обещал. Впрочем, сейчас же мы оба и забыли об этом.
    Но Костя Зиберов сдержал свое обещание: он приехал в Петербург.
    Никогда я не видел интереснее, забавнее и курьезнее зрелища, чем Костя Зиберов в Петербурге.
    Среди горячей, сверкающей декоративной природы юга Костя Зиберов был красив, уместен и законен со своим ярким, живописным костюмом, размашистыми жестами, неожиданными оборотами языка и болезненным влечением к знакомству и дружбе. В Петербурге он казался сверкающим павлином среди скромных серых воробьев. Все пугались его яркости, стремительности, дружелюбия и шумливости…
   Он поселился у меня.
    В первый день мы пошли обедать в один из ближайших ресторанов и произвели там фурор… Блестящий костюм Кости, его походка разочарованного миллионера и властный стук палкой по столу собрали у нашего стола целую группу: двух метрдотелей, мальчишку и четырех лакеев.
    – Что изволите приказать, ваше сиятельство?
    Его сиятельство с брезгливой миной взял карточку, скептически взглянул на нее и проворчал:
    – Воображаю… Чем вы тут накормите!..
    – Помилуйте-с… Все оставались довольны…
   – Да… знаем мы… Все вы так говорите!
    Он наклонился ко мне и шепнул:
    – Нам хватит на обед и вино? Я, признаться, не при деньгах.
    – Не беспокойся, – улыбнулся я. – Распоряжайся.
    Костя оживился и сразу дал почувствовать метрдотелю, что с ним нужно держать ухо востро и накормить нас нужно по-княжески.
    Он забросал метрдотеля самыми необычными названиями вин, ошеломил его какими-то тефтелями, «которые у вас, наверное, делают черт знает как!», и, успокоившись немного, обратился ко мне:
    – С кем это ты сейчас раскланялся?
    – Это скульптор. Князь Трубецкой.
    – Как?! И ты говоришь об этом так спокойно? Ты с ним знаком?
    – Да, – сказал я. – Знаком. А что?
    – Чего же ты молчал все время? – ахнул Зиберов. – Вот чудак! Приехал в Одессу и молчит.
    – А чего ж мне. Не бродить же мне было с утра до вечера по одесским улицам, крича до хрипоты: «А я знаком с князем Паоло Трубецким!»
   Тут же я вспомнил, как Костя прожужжал мне уши тем, что он знаком с известным борцом – каким-то Кара-Меметом, и даже как-то, расщедрившись, дал мне благосклонное обещание познакомить меня с ним.
    Известность его прельщала. Чья-нибудь слава туманила ему голову, и знакомство с популярным человеком доставляло ему вакхическую радость.
    Пришлось познакомить его и с Трубецким.
    Разговор их чрезвычайно меня позабавил.
    – Так вы, значит, и есть тот самый Трубецкой? – лихорадочно спросил Костя.
    – Тот самый и есть, – улыбнулся князь.
    – А я представлял вас совсем другим. Думал – вы с большой бородой.
    – Напрасно!
    – Ну что – трудно, вообще, лепить?
    – Сущие пустяки. Привычка, и больше ничего.
    В этом месте Косте Зиберову захотелось сказать князю что-нибудь приятное.
    – Отчего вы никогда не приедете в Одессу?
    – А что?
    – Помилуйте! Прекрасный город! Море, вообще, суша… Вас бы там встретили по-царски. Помилуйте – князь Трубецкой!
    – Merci, – скромно поклонился князь.
    – Да чего там! Конечно, приезжайте. Прямо ко мне… У меня можете и остановиться.
    – К сожалению, я не знаю – что же я там буду делать?
    – Господи! Мало ли… Право, приезжайте. Беру с вас слово… Стаканчик вина можно вам предложить? Я так рад, право…
   Глаза Кости затуманились. Наступал тот психологический момент, когда Костя должен был предложить князю выпить с ним на «ты».

   IV

   Вечером Костя изъявил желание повеселиться, и я повез его в летний «Буфф».
    У кассы театра я остановился.
    – Зачем? – удивился Костя.
    – Билеты взять!
    – Вот чепуха! С какой стати платить! Нам и так дадут места.
    – Да с какой же стати…
   Костя властно взял меня под руку:
    – Пойдем!
    Он вел меня, глядя рассеянно, задумчиво прямо перед собою.
    У входа человек нерешительно остановил его:
    – Ваши билеты, господа!
    Костя очнулся, вышел из задумчивости, обернул к привратнику изумленно-оскорбленное лицо и процедил сквозь зубы, с непередаваемым выражением презрения, исказившим его красивое лицо:
    – Бол-ван!
    – Извините-с, – засуетился привратник. – Я не знал… Пожалуйте! Программу не прикажете ли?
    В саду Костя быстро ориентировался. Он повлек меня за кулисы, отыскал какого-то режиссера или управляющего и потребовал:
    – Два места в партере поближе.
    – Для кого?
    – Как?! – изумился Костя, указывая на меня. – Вы его не знаете? Этого человека не знаете?! Полноте! Вы должны бы дать ему два постоянных места, а не спрашивать – для кого? Вы только и держитесь прессой, пресса создает вам успех, а вы спрашиваете – для кого?
    Через пять минут мы сидели в креслах третьего ряда.
    Первое действие Костя просмотрел с пренебрежительной гримасой, мрачно, а в середине второго действия возмутился.
    – Черт знает что! – громко воскликнул он. – Какую дрянь преподносят публике… Только деньги даром берут.
    – Замолчи, – прошептал я. – Ну, чего там…
   – Не замолчу я! Хор отвратительный, режиссерская часть хромает и певицы безголосые… Да у нас бы в Одессе пяти минут не прожила такая оперетка!
    В третьем акте Костя выразил еще более недвусмысленное неудовольствие и даже попытался намекнуть, что мы можем потребовать возврата напрасно брошенных денег.
    – Да ведь мы не платили, – возразил я.
    – Мало что – не платили… Так они этим и пользуются?
    Зрители, после Костиной критики, вероятно, нашли, что никогда им не случалось видеть более шикарного, изысканного посетителя, чем Костя…
//-- * * * --//
   Прожил Костя у меня неделю. Денег у меня он брал мало – на самое необходимое – и тратил их с таким вкусом, что все относились к нему подобострастно и почтительно, а на меня не обращали никакого внимания… Он был так ослепителен, что я все время являлся серым, однотонным контрастом ему.
    Уезжая, взял у меня на дорогу.
    – Были деньги, – небрежно улыбнулся он своими прекрасными губами, – да вчера как раз просвистел их все в «Аквариуме». Безобразие, в сущности. Посмотри-ка счет какой!..
    Он вынул из кармана измятый счет и показал итог: 242 р. 40 к.
    Меня удивило, что отдельные строчки, когда я бросил на счет быстрый взгляд, были такого содержания:

   Шницель по-гамбур … 1р.
    Водка и бутер ……….. 70 к.
    Папиро ………………. 20 к.
    Сифон ……………… .. 50 к.

   И, кроме того, мне показалось, что первые две цифры итога 242 р. 40 к. были написаны более темными чернилами, чем последующие три.
    Но я ничего не сказал, сочувственно покачал головой, обнял на прощанье Костю Зиберова, сердечно простился с ним и – он уехал в свою веселую Одессу.
    Очень часто вспоминал я Костю Зиберова и, сказать ли правду, частенько скучаю по Косте Зиберове…"